Wysiłki zmierzające do unifikacji prawa cywilnego w Niemczech podjęto w 1874 r. Wtedy to powołano specjalną komisję kodyfikacyjną, która pracowała pod przewodnictwem B. Windscheida.

Prace nad kodeksem zakończono w 1877 r.. Jednakże projekt ten został powszechnie skrytykowany. Dlatego też nowa komisja kodyfikacyjna podjęła nowe starania o stworzenie nowego kodeksu cywilnego. Tym razem w skład komisji weszli praktycy. W 1896 r. przedstawili oni nowy projekt pod nazwą BGB.

W tym samym roku ustawa została uchwalona. Termin jej wejścia w życie określono na 1 stycznia 1900 r.

BGB na początku swojego obowiązywania składał się z 2385 paragrafów.

Były one zgrupowane w 5 księgach:

• Część ogólna,

• Prawo zobowiązań,

• Prawo rzeczowe,

• Prawo rodzinne,

• Prawo spadkowe

BGB to obok Kodeksu Napoleona i ABGB jedna z trzech wielkich kodyfikacji europejskich cywilnych. Kodeks ten wywarł wielki wpływ na dalszy rozwój prawa prywatnego.

Był on inspiracją dla polskiego kodeksu zobowiązań a także dla kodeksu brazylijskiego, meksykańskiego czy też japońskiego.

W Polsce obowiązywał jeszcze po roku 1918.

Zobacz serwis: Kodeksy